lunes, 29 de julio de 2013

THIS HEAT


This Heat es uno de esos casos en los que tópicos como el de “grupo adelantado a su tiempo” son más que justificados. Un grupo clave en la historia del rock experimental, que hizo de puente entre la década de los 70 y la de los 80 y cuya música ha ejercido una influencia tangible en cientos de grupos que siguieron su estela. Definidos como “el eslabón perdido entre el krautrock y el post-rock”, este iconoclasta trío inglés creó un sonido nuevo y excitante, explorando terrenos todavía vírgenes e inhóspitos a finales de los 70, en una propuesta que de manera intuitiva y anti-académica abarcaba los experimentos sonoros de los grupos alemanes como Faust o Can, la musique concrete de Pierre Henry y Pierre Schaeffer, la técnica depurada del rock progresivo más radical, la complejidad del Rock in Opposition, el espíritu rompedor del post-punk así como la manipulación de cintas, adelantándose a géneros como el post-rock, el avant-rock o el math-rock.

Formados en 1976 por Charles Hayward (batería, percusión y voces), Gareth Williams (bajo, teclados y voces) y Charles Bullen (guitarras, teclados y voces), el trío grabó en 1977 dos sesiones para John Peel en la BBC. Esta fue la primera ocasión en que This Heat plasmaron su fascinante propuesta musical en cinta, y el resultado no podía ser más espectacular. A pesar de llevar juntos sólo un año, ya demostraban una increíble madurez y un discurso absolutamente claro y elaborado. Creo que hay pocos grupos en la historia del rock que hayan madurado tan rápidamente y en tan sólo un año de existencia se las apañaran para sonar tan bien. No me quiero ni imaginar la cara que pusieron los oyentes de la BBC cuando escucharon estas canciones en 1977, pero supongo que no saldrían de su asombro ante la riqueza e intensidad que ofrecieron This Heat en estas dos Peel Sessions. Temas como “Horizontal Hold” suenan agresivos, disonantes, angulares, con imprevisibles cambios de ritmo y unas líneas melódicas circulares e hipnóticas que combinadas con el arsenal electrónico primitivo y los sonidos manipulados en estudio les hacía sonar a años luz de lo que se estaba cociendo en aquella época. Las conexiones con el post-punk y el krautrock están ahí, naturalmente, pero This Heat sonaban mucho más vanguardistas y exploradores. “Not Waving” suena misterioso y exótico, con ese ambiente de fondo entre narcótico e inquietante, mientras que en “The Fall of Saigon” el enjambre de loops y sonidos pregrabados nos sumergen en un asfixiante viaje febril. “Makeshift”, una de las piezas más potentes, va evolucionando a través de diversos cambios de ritmo hasta alcanzar una liberadora explosión en la parte final del tema. Además, en estas Peel Sessions el grupo ya daba rienda suelta a su pasión por la improvisación y el caos en diversas piezas de sonoridad libre y espontánea. Estas dos sesiones salieron a la luz en los años 90 bajo el título de “Made Available: The John Peel Sessions”, siendo una pieza básica en la discografía del grupo.

El primer disco del trío fue publicado en 1979, y se tituló “This Heat”. Fue grabado entre 1976 y 1978, un largo período de tiempo en el que pudieron trabajar en un minucioso proceso de grabación, mezcla y manipulación de sonidos, que se hizo patente en la gran variedad de ambientes, atmósferas y temas. En el disco se incluyen versiones estilizadas de algunos temas incluídos en las Peel Sessions, además de algunos temas nuevos que se mueven entre la experimentación más abstracta, el ruido visceral, la electrónica añeja, sonidos acústicos de origen incierto, repeticiones hipnóticas, post-punk, tribalismo e improvisación. Cada composición constituye un universo en sí, independiente de las demás: temas como “Twilight furniture” o “Music like escaping gas” muestran un enfoque estilístico tan variado e iconoclasta que es imposible imaginar cómo terminará cada canción o qué escucharemos en la siguiente. Este disco, complejo, confuso, paranóico, imprevisible, es una de las grandes obras del rock experimental de todos los tiempos, un trabajo de una riqueza inagotable y que con el paso del tiempo sólo hace que mejorar.

En 1980 apareció un single, que en una cara incluía uno de sus mejores temas, llamado “Health and Efficiency”. Esta composición es tan dinámica, moderna y avanzada que parece increíble que fuese grabada en aquella época. Los ritmos complejos y matemáticos dominan en la primera parte de la canción, para dar paso a una segunda mitad donde una figura melódica incansable y repetitiva, a la búsqueda del trance, es salpicada por diversos sonidos pregrabados de corte ruidista, para conducirnos a un apoteósico clímax, muestra del poderío y músculo del que This Heat hacían gala. En la cara B nos encontrábamos con “Graphic: Varispeed” una pieza ambiental compuesta por una serie de drones que van explorando diversas sonoridades y texturas. Uno nunca esperaría escuchar una pieza de estas características en un disco de This Heat, pero el grupo tenía tan clara su vocación experimental que nunca temieron traspasar fronteras estilísticas y géneros, como en este caso.

Su segundo y último disco se tituló “Deceit” y fue publicado en 1981. Para este trabajo, influídos por su conexión con el Rock in Opposition (especialmente por Henry Cow y Art Bears), el trío optó por una serie de textos no tan herméticos como los del pasado sino que adoptaron una posición más crítica y comprometida políticamente (sólo hay que ver la portada para darse cuenta), posicionándose respecto a la amenaza nuclear, el thatcherismo y el imperialismo. Continuaban con su propuesta increíblemente avanzada e innovadora pero en esta ocasión intentaron aproximarse algo más al concepto de “cancion”, depurando el sonido, estructurando más sus composiciones y dándoles un acabado más tradicional, aunque siempre desde su particular e inclasificable perspectiva. Diversas composiciones de corte vanguardista como “Sleep”, “Triumph” o “Shrink Wrap” son muestras del trabajo en estudio y la manipulación de sonidos que tan bien dominaban. “Paperhats” es uno de sus temas clave: repeticiones obsesivas, voces amenazadoras, cambios de ritmo constantes, precisión matemática y atmósfera sombría. En “Makeshit Swahili” recuperan uno de los temas de sus Peel Sessions y nos ofrecen otra muestra de post-punk heterodoxo pasado por el filtro del Rock in Opposition. “A new kind of water” y sus extrañamente hermosas melodías van subiendo en intensidad y metamorfoseándose hasta conducirnos hasta un desgarrador y dramático final que culmina en la apocalíptica pieza instrumental que cierra el disco: “Suffer Bomb Disease”, cuyo regusto amargo permanece en nuestro subconsciente durante mucho tiempo.


Tras la publicación del disco, Gareth Williams abandonó el grupo para marcharse a la India a estudiar Kathakali, y aunque This Heat continuaron durante unos meses (este vez como cuarteto, con la aportación de Trevor Gorowny al bajo y de Ian Hill en los teclados), el grupo se disolvió en 1982. A pesar de que en los 90 hubo varios intentos de reunir al trío original, la ansiada reunión nunca tuvo lugar, y parece que la idea se desestimó definitivamente al fallecer Gareth Williams en 2001. Nunca sabremos lo que nos habrían ofrecido This Heat en el caso de volver a tocar juntos, lo que sí que sabemos seguro es que su aportación al rock más vanguardista y experimental siempre estará ahí, y con los años, la etiqueta de “grupo de culto” no hará sino crecer.
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